Ежегодно в России 30 октября отмечается как День памяти жертв политических репрессий. Официально эта памятная дата была учреждена Постановлением Верховного Совета РСФСР от 18 октября 1991 г. Одновременно был принят Закон РСФСР «О реабилитации жертв политических репрессий», действующий и сегодня.

Согласно Закону 18 октября 1991 г. политическими репрессиями «признаются различные меры принуждения, применяемые государством по политическим мотивам».

Сама дата 30 октября была выбрана в память о голодовке, которую 30 октября 1974 г. в знак протеста начали заключенные лагерей в Мордовии и Перми. Сегодня же в этот день в городах проходят траурные акции и мероприятия, на которых принято отдавать дань памяти людям, погибшим и пострадавшим в ходе различных политических репрессий, в том числе т. н. «большого террора» 1937 — 1938 гг., когда политические репрессии в СССР достигли своего пика.

Чтобы увековечить память множества невинных жертв «большого террора» на Урале, под г. Свердловском (Екатеринбургом) решено было возвести особый мемориал на месте массовых захоронений репрессированных — на 12-м километре Московского тракта. Еще в ноябре 1990 г. Свердловский горисполком принял решение признать это место «официальным кладбищем, где будет установлен памятник жертвам политических репрессий».

Ровно 30 лет назад, 26 октября 1996 г. была открыта первая очередь Мемориала на 12-м километре, а в 1999 — 2000 гг. — вторая и третья очереди. На установленных в пределах мемориального комплекса памятных гранитных плитах высечены имена и годы жизни многих тысяч репрессированных уральцев (на данный момент на плитах 18,4 тыс. имен расстрелянных в Свердловской области в 1930-е гг., впоследствии реабилитированных). В 2003 г. на территории мемориального комплекса открыли отдельный памятник безымянным жертвам террора и небольшую музейную экспозицию.

Центром и символом мемориального комплекса стала 3-метровая бронзовая скульптурная композиция «Маски скорби». Автором выступил крупный художник и скульптор Эрнст Неизвестный, уроженец г. Свердловска, долгое время проживший в эмиграции в Америке. Эскизы и проекты композиции неоднократно переделывались, а возведение ее — на годы откладывалось. Торжественное открытие «Масок скорби» состоялось 20 ноября 2017 г. в присутствии первых лиц Свердловской области.