2 октября в России принято отмечать День среднего профессионального образования. В этот день в 1940 г. был издан Указ Президиума Верховного Совета СССР «О государственных трудовых резервах» (ГТР). С него началось формирование системы среднего профессионального образования в России.

В соответствии с Указом 2 октября 1940 г. по стране создавалась сеть ремесленных и железнодорожных училищ с 2-годичным сроком обучения и школ ФЗО (фабрично-заводского обучения) с 6- и 10-месячным сроком обучения. В специальных ремесленных училищах срок обучения составлял 3–4 года, в художественных — 3 года.

В рамках системы ГТР ежегодно «призывалось на учебу» до 1 млн чел. городской и колхозной молодёжи мужского пола в возрасте 14–15 лет — их направляли на учебу в ремесленные и железнодорожные училища; молодежь постарше (16–17 лет) — направляли в фабрично-заводские школы. В колхозы, сельские районы и города была спущена разнарядка: ежегодно выделять группы юношей в ремесленные и железнодорожные училища, и в школы фабрично-заводского обучения — в количестве, устанавливаемом Совнаркомом. Параллельно значительное развитие получили и школы рабочей молодежи при предприятиях, где обучение проходило без отрыва от производства.

Система ГТР была отменена в 1953 г. Но к тому времени она добилась немалых успехов в СССР и на Урале. За годы войны свердловские ремесленные училища и школы ФЗО подготовили до 120 тыс. молодых рабочих. Кроме того, на заре хрущевской «оттепели» в одних только школах рабочей молодежи Свердловской области обучалось уже свыше 50 тыс. человек. Как писала газета «Уральский рабочий», за десять лет, с 1943 г. более 11 тыс. человек получили среднее образование без отрыва от производства. В г. Каменске-Уральском из школ рабочей молодежи, например, было выпущено в 1953 г. почти столько же, сколько и из обычных средних школ. Если в Свердловской области в 1943 г. было всего 84 школы рабочей молодежи, то в 1953 г. — уже 184. Количество таких школ в области удвоилось. В учебном 1953/54 г. новые школы рабочей молодежи открыли в Свердловске, пос. Новоасбест Петрокаменского района, Алтынайском леспромхозе и др.

В 1958—1959 гг. все входившие ранее в систему трудовых резервов заведения (школы рабочей молодежи, фабрично-заводские училища и другие) были преобразованы в профессионально-технические училища (ПТУ) со сроком обучения от 1 до 3 лет и в сельские профессионально-технические училища (СПТУ) со сроком обучения 1–2 года. Именно ПТУ, наряду с появившимся вскоре индустриальными и педагогическими техникумами, на долгие годы стали в Советском Союзе, а затем и в России основными учебными заведениями единой системы среднего профессионального образования.

Сегодня в России представленное различными специализированными учебными заведениями (колледжами, техническими лицеями и др.) среднее профессиональное образование — одна из самых крупных сфер жизни и экономики, которая охватывает более 3,8 млн. студентов и порядка 200 тыс. педагогов.